국방부는 인도네시아 상공에서 실종된 에어아시아 여객기의 수색을 지원하기 위해 해군 P-3C 해상 초계기 1대를 인도네시아로 파견할 예정이라고 30일 밝혔다. 실종 여객기에 탑승한 162명 중 한국인 3명이 포함되어 있는 점과 인도적 차원에서 사고 초기부터 신속한 지원이 필요하다는 판단 아래 군 전력 지원을 결정했다.

P-3C는 한국-인도네시아 항로상에 있는 대만, 필리핀, 싱가포르, 말레이시아, 브르나이, 인도네시의 영공통과 6개국과의 영공통과 절차가 완료되는 대로 인도네시아 현지로 파견될 예정이며, 이르면 오늘(30일) 야간에 출발 할 것으로 예상된다. 

P-3C는 인도네시아 자카르타 할림 공군기지에서 인도네시아 수색 구조 당국과 공동으로 여객기 탐색에 나서며, 일일 5~6시간의 해상탐색이 가능하다.  해상초계기는 잠수함을 찾기 위해 넓은 바다를 광범위하게 수색할 수 있는 능력을 갖추고 있어 난항을 겪고 있는 수색 작업에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

P-3C는 지난 3월 실종된 말레이시아 MH 370 항공기 탐색에도 참가한 바 있으며, 지난 7일부터 오룡호 탐색작전에도 참가하고 있다.