북한이 지난 3월 노동미사일 두 발을 동해쪽으로 발사한 바 있는데, 이 미사일들이 미군과 한국 군의 탄도미사일 요격체계를 회피하기 위한 실험용 발사였던 것으로 밝혀져 큰 충격을 주고 있다. 지난 3월에 발사된 노동미사일의 경우 원래 사거리가 1300km 정도이지만 당시 사거리를 650km 로 줄여서 발사한 것이다. 이 뿐만 아니라, 발사 각도를 높여 정상적인 노동미사일 궤적보다 높은 고도까지 치솟게 한 것으로 군 당국은 판단하고 있다.

노동미사일은 긴 사거리 때문에 한국보다는 일본 오키나와에 있는 미군기지를 목표로 하는 것으로 알려졌으나, 북한이 미사일 발사각도 조정을 통하여 미사일 사거리를 650km 정도로 조정하는 실험에 성공함에 따라 한반도 전역이 북한의 미사일 위협에 노출되게 된 것이다.

국방부 대변인은 19일 브리핑을 통해 "당시 사거리가 650㎞ 날아간 것으로 되어 있습니다. 그런 것으로 봐서는 사거리를 단축해서 쐈다는 것으로 볼 수 있고 북한에서 남한 전역에 공격할 수 있다는 것으로 볼 수 있습니다.” 라고 밝혔다. 이 뿐만 아니라, 국방부 대변인은 노동미사일 하강단계시 최고속도가 빨라 기존의 패트리어트 미사일로 요격이 쉽지 않은 것으로 안다고 밝혔다.

이와 관련하여 북한이 노동미사일로 한국을 공격할 경우를 대비해서 새로운 미사일 방어망 확충에 하루 빨리 나서야 한다고 전문가들은 주장하고 있다. 전문가들은 노동미사일의 하층부 최고속도가 마차 7에 달할 것으로 전문가들이 예상하고 있기에 기존 우리 군의 미사일 방어체계로는 요격이 불가능다고 주장하고 있다. PAC-3의 요격고도는 40km 이하지만, '사드'는 40~150km, 'SM-3'는 500km 에 달하므로 북한의 미사일 위협에 효율적으로 대처하기 위해서는 '사드' 나 'SM-3' 의 도입이 필요하다고 전문가들은 주장하고 있다.

그러나, 국방부는 '사드'의 경우 1개 포대 배치 비용이 약 2조원(약 20억 달러)에 달하므로 장거리 지대공 미사일 L-SAM을 자체적으로 개발한다는 입장을 밝힌 바 있다. 김관진 국방장관 (차기 국가안보실장)은 18일 국회에 출석하여 "미국에서 사드'의 한국 배치를 논의하는 것으로 알고 있으나, 주한미군이 '사드'를 전력화하는 것은 상관없다." 고 밝힌 바 있다. 또, 김 장관은 "우리 정부가 사드 배치를 검토하지 않고 있다고 미국 정부에 공식입장을 통보하였다" 고 밝혔다. 

미국이 주한미군의 경비부담으로 자국 방어용으로 '사드'를 한반도에 배치한다면 기존 패트리어트 미사일 방어체계와 함께 중첩방어가 가능하기에 반대할 이유가 없다는 뜻으로 풀이된다. 북한 핵위협과 미사일 위협을 둘러싸고 국방비 부족에 직면한 한국과 미국이 어떠한 결정을 내릴지 향후 귀추가 주목된다.